Nguyện vọng mời vị lãnh đạo Giáo hội Công giáo và lãnh đạo tinh thần của hơn 1,3 tỉ người Công giáo trên toàn thế giới đã bắt đầu vào tháng 5 năm 2016, khi Tổng thống Tony Tan, trong chuyến thăm cấp nhà nước đến Vatican, đã ngỏ lời mời Đức Giáo Hoàng đến thăm Singapore.
Qua ngần ấy năm, các vị lãnh đạo nhà nước và các giới chức khác nhau đã tiếp tục những nỗ lực để hiện thực hóa lời mời ấy, Bà Janet Ang, đại sứ không thường trú của Singapore tại Vatican từ năm 2020, đã nói với tờ The Straits Times.
Chẳng hạn, Bộ trưởng Ngoại giao Vivian Balakrishnan đã gặp Đức Giáo Hoàng hồi năm 2019, và Bộ trưởng Văn hóa, Cộng đồng và Thanh niên (MCCY) Edwin Tong cũng đã gặp hồi tháng Giêng năm 2022, cả hai đều nhắc lại cùng lời mời đã được Tiến sĩ Tan đưa ra hồi năm 2016.
Vào tháng Giêng năm 2020, Bà Ang nhận được tin cho biết rằng cuối cùng Đức Giáo Hoàng Phanxicô đã nhận lời viếng thăm Singapore vào tháng 9 năm ấy, nhưng các kế hoạch đã phải hoãn lại do trận đại dịch Covid-19 bùng nổ và làm đảo lộn thế giới.
Khi được tiếp kiến thường niên với Đức Giáo Hoàng, năm nào Bà Ang cũng nhắc lại cùng một thông điệp: “Kính thưa Đức Thánh Cha, Singapore đang chờ đợi ngài”.
Vị cựu nghị sĩ Quốc hội này nói thêm: “Chúng tôi không nghĩ ngài sẽ đến chỉ để thăm cách riêng chúng tôi mà thôi. Nhưng chúng tôi nói với Đức Giáo Hoàng rằng khi ngài đến với khu vực của mình, thì chúng tôi rất mong muốn được tiếp đón ngài”.
Và Đức Giáo Hoàng đã trả lời thế nào cho những lời nhắc của bà về việc viếng thăm Singapore ấy?
Bà nói: “Đức Thánh Cha Phanxicô nồng nhiệt nắm tay tôi, ngài nhìn tôi chăm chú và nói rằng ngài sẽ cầu nguyện cho Singapore. Ngài cũng luôn kết thúc (những lời của ngài) bằng câu ‘Xin cầu nguyện cho tôi nhé’!”
Ngày 4 tháng Giêng, 2024, bà nhận được một cú điện thoại từ Đức Tổng Giám mục Marek Zalewski, vị đại diện của Đức Giáo Hoàng tại Singapore, cho bà biết rằng những lời cầu nguyện của bà đã được đáp ứng.
Đức Giáo Hoàng Phanxicô, 87 tuổi, sẽ thực hiện chuyến thăm đầu tiên của ngài trong cương vị giáo hoàng đến Singapore, đất nước của khoảng 395.000 người Công giáo, từ ngày 11 đến 13 tháng 9. Singapore là chặng dừng chân cuối cùng của ngài trong chuyến tông du 12 ngày bao gồm cả Indonesia, Papua New Guinea và Đông Timor.
Tại Singapore, ngài sẽ chủ sự Thánh lễ tại Sân Vận Động Quốc gia cho khoảng 50.000 người Công giáo, ngài sẽ có bài phát biểu với chính quyền và có một cuộc đối thoại liên tôn với các bạn trẻ từ các tôn giáo khác nhau, cùng với những hoạt động khác, như gặp gỡ các nhà lãnh đạo Singapore.
Bà Ang, một tín hữu Công giáo, cho biết rằng bà rất vui khi nghe tin này.
Khi được hỏi bà nghĩ vì sao Đức Giáo Hoàng đã chọn đến Singapore trong hành trình của ngài, Bà Ang nói rằng bà đã tổng hợp từ các tương tác của mình với giới chức Vatican và nhận thấy rằng Tòa Thánh có nhiều ấn tượng về tính đa dạng và hòa hợp tôn giáo tại nước này.
Cùng là những thành phố-quốc gia nhỏ bé, Singapore và Vatican chia sẻ cùng mối quan tâm thúc đẩy các cuộc đối thoại và hiểu biết giữa các tôn giáo - bà nói.
Bà cho biết có một lãnh vực quan tâm chung khác, đó là mối quan tâm đến môi trường, nhất là cuộc khủng hoảng biến đổi khí hậu đang lan tràn đầy đe dọa.
Tại Indonesia vào ngày 5 tháng 9, Đức Giáo Hoàng đã gặp Đại Giáo trưởng Nasaruddin Umar tại Thánh đường Hồi giáo Istiqlal của Jakarta, ở đó các ngài đã ký một tuyên ngôn cảnh báo chống lại việc dùng tôn giáo để kích động xung đột, và kêu gọi hành động ngăn chặn biến đổi khí hậu.
Singapore thiết lập các quan hệ ngoại giao với Vatican vào năm 1981, với chuyến thăm của Đức Giáo Hoàng Phanxicô diễn ra 38 năm sau cuộc viếng thăm chớp nhoáng trong 5 tiếng đồng hồ của Đức cố Giáo Hoàng Gioan Phaolô II vào năm 1986.
Trong khi nhiều người Công giáo đang trông ngóng được gặp Đức Giáo Hoàng, thì một số người không Công giáo cũng rất phấn khích với chuyến viếng thăm này của ngài - Bà Ang nói.
Bà nói thêm: “Đức Giáo Hoàng Phanxicô thực sự nổi tiếng. Có nhiều người mến ngài ngay cả dù họ không phải là tín hữu Công giáo”.
“Ngài không chỉ là nguyên thủ quốc gia, mà còn là một nhà lãnh đạo tinh thần toàn cầu với tiếng nói được cả những người ngoài Công giáo quan tâm”.
Trong các cuộc hội kiến với Đức Giáo Hoàng, Bà Ang nói, bà rất ấn tượng về sự nồng nhiệt, khiêm tốn, quan tâm và lòng nhiệt thành của ngài muốn “gặp gỡ” người khác.
Chẳng hạn, hồi năm 2022, sau khi trò chuyện sơ bộ chính thức với ông Tong, Đức Giáo Hoàng Phanxicô đã đi khắp phòng để bắt tay với mọi thành viên của phái đoàn Singapore, từ các nhân viên an ninh cho đến các viên chức MCCY.
Bà ghi nhận rằng ngài không đợi họ bước đến với ngài, nhưng chính ngài chủ động bước đến với họ.
“Thường thì các vị lãnh đạo không có thời gian. Không phải là các vị ấy không muốn, nhưng không ai đòi các vị ấy phải đi tới chào hỏi cho đến người cuối cùng ở ngoài rìa (của phái đoàn)”, bà nói. “Đức Giáo Hoàng Phanxicô đã bước tới để trò chuyện, và như vậy ngài khuyến dụ mọi người đi ra các vùng ngoại biên của xã hội để mang niềm vui đến cho người ta”.
Bà đã chia sẻ một bài viết của mình về buổi tiếp kiến năm 2022 với Đức Giáo Hoàng, trong đó bà viết: “Đức Giáo Hoàng Phanxicô là một con người thật cuốn hút. Khi ngài bước vào phòng, chưa hề nói năng gì, thì người ta đã cảm thấy một niềm kính phục và ngưỡng mộ về uy phong ấm áp, bặt thiệp và vui tươi của ngài”.
Bà Ang sẽ mừng sinh nhật lần thứ 65 vào ngày 14 tháng 9, hôm sau ngày Đức Giáo Hoàng rời Singapore.
Bà nói: “Đây sẽ là món quà (sinh nhật) tuyệt vời nhất cho tôi. Và tôi hy vọng rằng chuyến viếng thăm của ngài sẽ đem lại niềm vui, đồng thời sẽ gửi cho chúng ta lý do để vui mừng”.
Khi được hỏi về chi phí cho chuyến viếng thăm của Đức Giáo Hoàng, một phát ngôn viên của Tổng Giáo phận Công giáo Singapore nói rằng các con số đang thay đổi với những diễn tiến và những yêu cầu mới.
Phát ngôn viên nói: “Chúng tôi sẽ hết lòng đáp ứng các tín hữu của mình, và cung cấp tất cả những thông tin cần thiết khi chúng tôi có các con số cuối cùng. Khi ấy truyền thông sẽ được thông tin kịp thời”.
Tổ chức Quỹ Công giáo, cánh tay đắc lực của Tổng Giáo phận Công giáo Singapore, đã quyên góp tài trợ cho chuyến viếng thăm của Đức Giáo Hoàng, như qua việc bán quà lưu niệm được sản xuất riêng cho chuyến viếng thăm này.
Chuyển ngữ: Lm. Giuse Lê Công Đức, PSS
Chuyển ngữ từ: https://www.straitstimes.com/singapore/pope-francis-first-visit-to-singapore-has-been-eight-years-in-the-making; truy cập lúc 19g49 ngày 07 tháng 09 năm 2024.
